è difensore della Nazionale di calcio dell'Argentina.
Di padre tedesco e madre italiana, iniziò la sua carriera in patria con il Newell's Old Boys. Dopo aver ricevuto attenzioni da parte di diversi club europei, nella stagione 1997-1998 passò al Real Valladolid, in cui però non disputò alcuna partita; pertanto, in quella successiva, fu ceduto in prestito allo Sporting Lisbona, per poi rientrare al club spagnolo, dove rimase per altri due anni. Al termine della stagione 2000-2001 si trasferì al Paris Saint-Germain, dove ha collezionato più di 100 presenze in 3 stagioni, vincendo la Coppa di Francia 2003-2004.
Manchester United
Nel giugno 2004 venne acquistato al Manchester United per 6,9 milioni di sterline, debuttandovi nel settembre 2004 nell'incontro di FA Premier League 2004-2005 contro il Bolton Wanderers (finito 2-2), in cui realizzò anche un gol.
Il 14 settembre 2005, durante la partita di UEFA Champions League 2005-2006 contro il Villarreal, subì un duro infortunio che lo costrinse a saltare l'intera stagione calcistica 2005-2006; prima di quella partita, aveva messo a segno 2 gol nel ritorno del preliminare di Champions League contro il Debreceni VSC, vinto per 3-0.Nell'aprile 2006 ritornò a giocare con la formazione delle riserve, ma un altro infortunio compromise il pieno recupero del difensore argentino. Nell'ultima stagione disputata con il Manchester United, ha realizzato un gol nel replay del 5° turno di FA Cup 2006-2007 contro il Reading, vinto per 3–2 ed ha indossato la fascia di capitano nelle ultime 2 partite della FA Premier League 2006-2007 contro Chelsea e West Ham United.
Real Madrid
Il 22 agosto 2007 venne ingaggiato per 12 milioni di euro dal Real Madrid, con cui esordì il 2 settembre 2007 contro il Villarreal, subentrando al posto di Raúl. Il 30 marzo 2008 mise a segno il suo primo gol con il Real Madrid nella partita di campionato contro il Siviglia. Nei due anni trascorsi nella capitale spagnola ha vinto La Liga e la Supercoppa di Spagna.
Olympique Marsiglia
Il 30 luglio 2009 il difensore argentino ha firmato un contratto di due anni con l'Olympique Marsiglia. Alla sua prima stagione con il club francese ha segnato 2 gol nella UEFA Champions League 2009-2010 (il primo contro il Milan e il secondo contro lo Zurigo) ed ha vinto la Ligue 1 e la Coppa di Lega francese. Giunto in scadenza di contratto, il 27 maggio 2011 annuncia in una conferenza stampa che al termine della stagione lascerà il club francese, e tutto questo avviene precisamente il 6 giugno 2011.Adesso il suo approdo alla corte capitolina
Nazionale
Ha debuttato nella Nazionale di calcio dell'Argentina il 30 aprile 2003 in un'amichevole contro la Libia, vinta per 3-1. L'anno successivo ha ottenuto la medaglia d'oro al torneo olimpico di calcio ad Atene.
Due anni dopo, nonostante l'infortunio subito con il Manchester United, venne convocato per il campionato del mondo 2006, senza tuttavia scendere mai in campo.
Ha partecipato alla Copa América 2007, perdendo nella finale contro il Brasile e mettendo a segno un gol di testa su calcio di punizione tirato da Juan Roman Riquelme nella semifinale contro il Messico.
Nel maggio 2010 il commissario tecnico della Selecciòn, Diego Armando Maradona, lo ha inserito nella lista dei 23 convocati per ilcampionato del mondo 2010 in Sudafrica. Il 12 giugno 2010, nella gara d'esordio del torneo, ha segnato la rete che è valsa la vittoria per 1-0 contro la Nigeria, con un colpo di testa in tuffo su un calcio d'angolo calciato da Juan Sebastian Veron
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